自1953年建校以來，學校一直都在積極探索并努力實踐“技術教育”，緻力于培養不同層次的技術人才，特别是在技術應用型人才培養方面累積經驗、形成特色。從1958年劉少奇來校指示“學校工廠合一，教學生産并重”，到20世紀60年代“邊講邊練，講練結合”的蔡德泰教學法；從1985年在全國首批試辦五年制技術專科，到2002年被授予“全國職業教育先進單位”稱号、列入“國家重點建設高職高專院校”，學校一直在矢志不渝、銳意改革，積極探索中高等技術教育發展之路，并逐步形成具有自身特色的技術教育人才培養模式。

2004年，學校走上了舉辦本科教育的新征程，根據國家提出的高等學校要“分類發展、合理定位，克服同質化傾向，形成各自的辦學理念和風格，在不同層次、不同領域辦出特色，争創一流”的要求，在充分調研、深入研究、廣泛讨論的基礎上，綜合世界高等教育發展趨勢、上海産業升級轉型對技術人才的需求、本校自身條件和發展潛力等諸多因素，明确以舉辦“本科技術教育”為主的辦學定位，其中：

辦學類型定位——堅持舉辦高等技術教育，培養高等技術應用型人才。作為一所教學型高校，學科專業發展以工學為主，重點建設裝備制造技術學科專業群，聯動發展生産服務學科專業群和技術文化學科專業群。

層次與規模定位——以本科技術教育為主體，适量保留專科教育，适當發展專業學位研究生教育，構建多元開放的高等技術教育新體系。學校的辦學規模基本保持穩定，控制在全日制在校生12000人左右的規模，逐步調整招生結構。

服務面向定位——面向高端裝備制造業及生産性服務業，立足上海，輻射“長三角”，服務區域社會經濟發展。

人才培養目标定位——培養具有理想信念、公民素質和健全人格，理論基礎紮實、應用能力突出、能适應工作變化并具有創新素質，在工作現場從事技術應用、技術服務和技術管理，解決實際問題的“現場工程師”。